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Animal Learning

　Animals can do certain things without learning when they are born. Calves*1 and ducklings*2 stand up soon after their birth. A joey*3 can enter its mother's pouch*4 without help. These essential skills for survival don’t seem to need any training. However, there are things that animals must learn. Education is important not only for humans but also for other animals.
　Young animals often learn by observing or through trial and error. For example, lion cubs*5 begin to observe their mother's hunting when they are only 6 weeks old. Adult chimpanzees let the younger ones try to open a nut, and the adults don’t correct them even when they are doing it wrong.
　On the other hand, there are animals who actively teach their young. Meerkats are mammals*6 that live in the southern part of Africa. They live in groups that consist of two to thirty adults. They eat insects, eggs, small birds, plants and seeds. In zoos, they also eat fruits and vegetables. In nature, they sometimes eat scorpions. Now you can easily imagine what would happen if they let their young members try and fail to eat scorpions, so there is no way that their education can be the same as that of chimpanzees! Then how do they educate the young?
　Adult meerkats begin by bringing dead scorpions to their young ones. Then they give them weakened scorpions. If the young pass the test, they will be given more and more live scorpions. Thanks to their successful education, meerkats are abundant in savannahs*7. However, their life isn’t easy. In recent years, there have been more and more droughts and floods, which make it difficult for them to survive.

*1 calves: 子牛calfの複数形
*2 ducklings: アヒルのヒナducklingの複数形
*3 joey: カンガルーの子
*4 pouch: （ここでは）カンガルーの母親のポケット
*5 cubs: （熊やライオンなど肉食動物の）子cubの複数形
*6 mammals: 哺乳類mammalの複数形
*7 savannahs: サバンナsavannahの複数形

動物の学び

動物は生まれたとき、習わないでもできることがある。子牛やアヒルのヒナは生まれて間もなくして立ちあがる。カンガルーの子は、助けなしで母親のポケットに入ることができる。生き延びるためのこうした基本的なスキルは、訓練する必要もないようだ。しかし、動物たちが学ばなければならない事柄もある。教育は、人間だけではなく他の動物たちにとっても重要なことなのだ。
　動物の子どもたちは、観察やトライ・アンド・エラーによって学ぶことが多い。例えば、ライオンの子どもはわずか６週齢で母親の狩りを観察し始める。大人のチンパンジーは、子どもが木の実の殻を開けようとするのを放っておき、間違ったやり方をしていても直したりはしない。
　一方、子どもたちに積極的に教える動物もいる。ミアーキャットはアフリカ南部に住む哺乳類である。２匹から30匹の大人からなる群れを作って暮らしている。昆虫や卵、小型の鳥、植物や種を食べる。動物園では、果物や野菜も食べる。自然の中では、時にサソリを食べる。さて、子どもがサソリを食べようとして失敗するのを放っておいたらどうなるか、容易に想像がつくだろう。ミアーキャットの教育は、チンパンジーの教育と決して同じであってはいけないのだ。では、彼らはどのように子どもたちを教育するのだろうか。
　大人のミアーキャットは、子どもたちに死んだサソリを持ってくることから始める。その後、弱ったサソリを与える。子どもがこのテストにパスしたら、だんだんと元気なサソリを与えるのである。良い教育のおかげで、ミアーキャットはサバンナにたくさん住んでいる。しかし、生活は楽ではない。近年、干ばつや洪水が増え、生き延びるのが難しくなっているのだ。