前回の記事では、「少し」という意味で数えられる名詞を受けるfewについて解説しました。今回からfewと混同しがちなlittleについてまとめます。littleには形容詞、副詞、代名詞としての用法があります。まずは形容詞としてのlittleを復習しておきましょう。形容詞のlittleだけでも、様々な意味があります。

「小さな」という意味のlittle、small、tinyの違い

「小さい」という意味の形容詞はsmallもありますが、littleとsmallの違いは、littleにはしばしば「小さなかわいい」「かわいい大事な」というニュアンスが含まれるということです。

例えば、親や恋人がmy little girlと言ったら、愛情のこもった表現となります。単なる大きさの話であればsmallを使います。

人や生き物だけではなく、物を形容するときも同じです。
『大草原の小さな家』はLittle House on the Prairie、絵本の『ちいさいおうち』はThe Little Houseです。どちらも愛着がこもっています。

普通に「小さい家」と言うときはsmall houseとなります。「とても小さい」「極小の」と言いたいときはtinyを使います。

My grandmother lives in a tiny village in the mountains.
意味：私の祖母は山間のとても小さな村に住んでいる。

「幼い」という意味のlittle

年齢が幼いという意味でlittleが使われることも多いです。

I didn't have toys like this when I was little.
意味：私が小さいときはこんなおもちゃは持っていなかった。

smallを使っても意味は同じです。この場合littleの方がカジュアルな雰囲気です。特に「かわいい」というニュアンスはありません。

妹や弟を指してlittle sisterとかlittle brotherと言うときも、残念ながら必ずしも「かわいい」「大切な」というニュアンスは入っていません。brotherやsisterだけだと兄なのか弟なのか、姉なのか妹なのかわからないため、子どもの頃は年齢が下であればlittle, 上であればbigをよく使います。

ただし大人になってからこの表現を使うときは、カジュアルな会話の場合や実際に体格差がある場合、または愛情をこめている場合です。

妹や弟のよりニュートラルな表現はyounger sister, younger brotherで、姉や兄の場合はolder sister, older brotherです。

練習問題

次の文を日本語にしてみましょう。

1 I decorated the birthday cake with little flowers.

2 I’d like to give her a little something to thank her.

3 Sally is Charlie’s little sister.

解答・解説

1 私は誕生日ケーキを小さな花で飾った。
-「少しの花」ではなく「小さな花」です。

2 私は彼女に感謝の気持ちを込めて小さなプレゼントを贈りたい。
-a little somethingはここでは小さなプレゼント。文脈によっては別の意味にもなります。

3 サリーはチャーリーの妹です。

ライタープロフィール●外国語人
	英語、フランス語、外国語としての日本語を教えつつ、語学力に留まらない読む力、書く力を養成することが必要であると痛感。ヨーロッパで15年以上暮らし、とりあえず帰国。この世界の様々な地域で日常の中に潜む文化の違いが面白くて仕方がない。子育て、犬育て中。TOEIC®985点 https://www.znd-language.com

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