数えられない名詞（不可算名詞）のはずなのにaや複数のsがついている場合があります。その理由のひとつとして、前回の記事では、ひとつの単語に不可算名詞としての意味と可算名詞としての意味があるケースを取り上げました。今回は、不可算名詞としての意味しかないにも関わらず、複数のsがついている例を取り上げます。

不可算名詞が複数になるとき

水やワインなどの液体や酸素などの気体は、通常数えられませんが、次のように複数形を見かけることもあります。

A lot of wines improve with age.
意味：多くのワインは年を経ておいしくなる。

ここで「多くの」と言っているのは、ワインの量のことではありません。多くの種類という意味ですね。
ボージョレヌーボーなど一部の種類を除けば、たいていのワインは成熟しておいしくなるということです。その中にはボルドーもあればブルゴーニュもあり、カリフォルニアワインもあればチリのワインもあるでしょう。

不可算名詞の場合、量が多くても複数にはなりませんが、「さまざまな種類の」と言いたいときには複数になることがあります。ただし多くの場合、複数にしなくても問題はありません。

液体や気体のほか、粉類（flour小麦粉など）や穀物(rice米など)、切り分けて使うcheeseやbreadも不可算名詞です。どれも、「さまざまな種類の」という意味では、やはり複数形になることもあります。

目に見えない抽象的なものを指す名詞、knowledge（知識）、sadness（悲しさ）、motivation（意欲）などにも、同じ原則があてはまります。

練習問題

次の文の中の不可算名詞はどんな意味合いで複数形になっているでしょうか。

1 We have a large selection of beers.

2 Oxygen, hydrogen and nitrogen are all gases.

3 One of the joys of being a parent is watching the child’s character develop.

解答・解説・和訳

1 beers: 様々な種類のビールということで複数形になっている
和訳：豊富な品揃えのビールがあります。

2 gases: 三種類の気体がリストアップされているので、複数でなければならない。
和訳：酸素、水素、窒素はどれも気体である。

3 joys: 「～のひとつ」という場合の～は複数でなければおかしい。
和訳：親である喜びのひとつは、子どもの性格が成長するのを見ることである。

ライタープロフィール●外国語人
	英語、フランス語、外国語としての日本語を教えつつ、語学力に留まらない読む力、書く力を養成することが必要であると痛感。ヨーロッパで15年以上暮らし、とりあえず帰国。この世界の様々な地域で日常の中に潜む文化の違いが面白くて仕方がない。子育て、犬育て中。TOEIC®985点 https://www.znd-language.com

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