中学英語からまるっとおさらい！
大人の学び直し英語【86】比較級と最上級５ 劣等比較
比較級と最上級
前回まで、「もっと～だ」「一番～だ」という言い方について学習しました。今回は、日本語ではあまり言わない「より少なく～だ」「一番少なく～だ」という表現について学びます。文法書などでは「劣等比較」「劣等最上級」と呼ばれています。これに対して、前回まで学んできた「もっと～だ」「一番～だ」を「優等比較」「優等最上級」と呼ぶこともあります。
形容詞や副詞の度合いを低めるless
lessという単語はlittleの比較級で、「より少ない」「より少なく」などの意味があります。
Many shoes are at half price or less.
意味：多くの靴が半額かもっと少ないです＝多くの靴が半額かそれ以下です。
lessは他の形容詞や副詞を修飾するとき、その形容詞や副詞の度合いを下げる役割を果たします。
His new novel is less interesting.
上の例では、直後のinterestingの度合いを下げ、直訳すると「彼の新しい小説はより少なくおもしろい」という意味になります。 日本語にはそのような表現はないので、「彼の最新の小説はそれほどおもしろくない」などと言うのが普通でしょう。
何と比べて「より少なく」なのかは文脈によりますが、「彼」の前の小説か他の作家の小説と比べて、ということになります。
「一番少なく～」というleast
littleの最上級はleastです。
He's the best teacher, even though he has the least experience.
意味：彼は一番少ない経験しかないが、一番いい先生だ＝彼は経験は一番少ないが、最高の先生だ。
熟語のat least「少なくとも」で覚えている人もいるでしょう。
The hotel room costs at least 20.000 yen.
意味：そのホテルの部屋は少なくとも２万円する。
leastが他の形容詞や副詞を修飾すると、その形容詞や副詞の度合いが一番低いという意味になります。
Sally chose the least expensive refrigerator.
意味：サリーは一番高くない冷蔵庫を選んだ＝サリーは一番安い冷蔵庫を選んだ。
何音節の単語でもless, leastは使える
「もっと～だ」「一番～だ」と言いたいとき、比較級・最上級の作り方はふたつあります。 ひとつはその形容詞・副詞の語尾に-er, -estを加えるやり方。 もうひとつはその形容詞・副詞の前にmore, mostを置くやり方ですね。 （詳しくは、「大人の学び直し英語」82-85をご覧ください）
「より少なく～だ」「一番少なく～だ」という劣等比較・劣等最上級のless, leastは、どの形容詞・副詞にも使えます。比較級・最上級が特別な形を取るgoodやbad, well, farにも使えるので助かりますよね！
練習問題
次の文を（ ）の中の指示に従って変えてください。
１ Their service is polite. （下線部を「より少なく～だ」という劣等比較級に）
２ We must choose the bad option. （下線部を「一番少なく～だ」という劣等最上級に）
３ Please give me a difficult book. （下線部を「より少なく～だ」という劣等比較級に）
４ I need a big bag. （下線部を「もっと～」という優等比較級に）
５ We learned how to differentiate essential tasks from important ones. （下線部を「より少なく～」という劣等比較級に）
６ It was a bad experience. （下線部を「一番～」という優等最上級に）
７ They performed well during the Olympic Games. （下線部を「より少なく～」という劣等比較級に）
解答・解説・和訳
１ Their service is less polite.
和訳：彼らのサービスはより少なく丁寧だ＝彼らのサービスはそれほど丁寧ではない。
２ We must choose the least bad option.
和訳：われわれは一番少なく悪いオプションを選ばなければならない＝われわれは一番ましなオプションを選ばなければならない。
３ Please give me a less difficult book.
和訳：より少なく難しい本をください＝これほど難しくない本をください。
４ I need a bigger bag.
優等比較級です
形容詞bigは一音節なのでerを付ける。ひとつの子音＋ひとつの母音＋ひとつの子音の組み合わせなので、最後の子音をふたつにする。
５ We learned how to differentiate essential tasks from less important ones.
和訳：私たちはどのようにして重要な課題とより少なく重要なものを区別するか学んだ＝私たちはどのようにして重要な課題とそれほどではないものを区別するか学んだ。
６ It was the worst experience.
最上級の形容詞にはtheが必要
意味はネガティブだが文法的には優等最上級である。
和訳：それは最悪の経験だった。
７ They performed less well during the Olympic Games.
和訳：彼らはオリンピックでより少なくうまくやった＝彼らのパフォーマンスはオリンピックではそれほどよくなかった。
| ライタープロフィール●外国語人 | |
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英語、フランス語、外国語としての日本語を教えつつ、語学力に留まらない読む力、書く力を養成することが必要であると痛感。ヨーロッパで15年以上暮らし、とりあえず帰国。この世界の様々な地域で日常の中に潜む文化の違いが面白くて仕方がない。子育て、犬育て中。TOEIC®985点 |
