中学英語からまるっとおさらい！
大人の学び直し英語【51】
mayとcanとmustはどう違う？
助動詞canには「～できる」という意味のほかに、「～してもいい」「～かもしれない」という意味があります。助動詞mayも「～してもいい」「～かもしれない」と言いたい時に使います。では、このふたつの違いは何でしょうか。
mayはcanよりフォーマル
mayはcanより古くから使われていた言葉で、そのせいか、canよりもフォーマルなニュアンスがあります。
May I see your passport, please?
意味：あなたのパスポートを見てよろしいでしょうか。＝パスポートを見せていただけますか。
mayはcanより可能性が低い
「それは本当かもしれない」という文を、ニュアンスとして「本当である」可能性が高い順に並べると、次のようになります。
It can be true.
It could be true.
It may be true.
It might be true.
仮定法の中で使われたときも同じようなニュアンスの違いがあります。
「もう少し一所懸命勉強していたら、彼女は合格していただろう」という文を、可能性が高い順に並べると次のようになります。
She would have passed her examination if she had studied a little harder.
She could have passed her examination if she had studied a little harder.
She might have passed her examination if she had studied a little harder.
もちろん過去は変わらないので、いずれにしても可能性はありません。ただ、「もし」という条件を満たしていたら、「きっとこうなっていた」から「ひょっとしたらこうなったかもしれない」までいろいろなニュアンスがあるわけですね。
mustは可能性が高い
mustも義務だけではなく、可能性を表すことがあります。mustが使われた場合は、可能性がとても高いと話者が思っていることを示し、日本語ではよく「～はずだ」「～にちがいない」「きっと～だろう」と訳されます。
There must be a lot of traffic. That's why they haven’t arrived yet.
意味：道が混んでいるにちがいない。だからまだ着かないんだ。
ちなみに、must notは禁止「～してはいけない」の意味になるので、「～はずがない」と言いたければcan’tを使います。
練習問題
空所に入れる助動詞として最も適切なものを下から選んでください。
１. Schroeder is a great pianist. He ( ) practice a lot.
１) will ２) must ３) can
２. Ms. Brown, ( ) I ask a question?
１) may ２) must ３) can
３. ( ) you show me your passport, please?
１) may ２) must ３) could
４. When I was younger, I ( ) surf and water ski.
１) will ２) can ３) could
５. I don’t think the little girl told deliberately a lie. She ( ) not differentiate between her imagination and the real world.
１) must ２) may ３) will
６. A brother ( ) not be a friend, but a friend is always a brother.
１) must ２) may ３) will
７. You ( ) be tired after a long journey. Sit down and have some tea.
１) must ２) could ３) might
解答・解説・和訳
１. ２) must
シュレーダーはすばらしいピアニストだ。きっとたくさん練習するにちがいない。
２. １) may
ブラウン先生、質問してもいいですか。
-canでも意味は通じるが、フォーマルな場であればmay Iがふさわしい。
３. ３) could
パスポートを見せていただけますか。
- May I ～ 「私は～していいですか」と許可を求める表現
- Could you ～ 「あなたは～してくれますか」と依頼する表現
４. ３) could
若い頃、私はサーフィンとウォータースキーができた。
- When I was youngerで過去の話だとわかる。
５. ２) may
あの小さな女の子がわざと嘘をついたとは思わない。彼女は自分の想像と現実の世界の区別がつかないのかもしれない。
６. ２) may
兄弟は友とは限らないが、友は常に兄弟である。
- 直訳すれば「兄弟は友ではないかもしれないが」となる。兄弟は選べないので仲がよくても悪くても兄弟だが、友はうまくいかなければ別れるはずなので、友であれば兄弟のように仲がいいということ。
７. １) must
長旅の後でさぞかしお疲れでしょう。座って熱いお茶でも飲みなさい。
- ここは「きっと疲れているでしょう」「さぞかし疲れているでしょう」と言うのが自然なので、mayでは弱い。
| ライタープロフィール●外国語人 | |
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英語、フランス語、外国語としての日本語を教えつつ、語学力に留まらない読む力、書く力を養成することが必要であると痛感。ヨーロッパで15年以上暮らし、とりあえず帰国。この世界の様々な地域で日常の中に潜む文化の違いが面白くて仕方がない。子育て、犬育て中。TOEIC®985点 |
